Le decisioni sul cambio dei lanciatori in partita sono semplicemente un gioco d'azzardo! Sebbene la maggior parte di coloro che assistono alla partita credono di sapere quando un lanciatore deve essere cambiato, l'unica persona attrezzata a farlo è il manager in campo. Egli conosce l'abilità, l'atteggiamento mentale, e le manie di ogni lanciatore della propria squadra. Egli possiede informazioni sull'altra squadra, incluso le tendenze del manager avversario. Il manager usa la sua esperienza maturata durante le partite e la sua conoscenza delle strategie per prendere questa importante decisione. Egli deve tenere conto di molti fattori: l'approccio mentale del lanciatore, la sua efficacia, le sue abilità ed il livello competitivo del lanciatore nel bullpen. Soltanto il manager può decidere se rilevare un lanciatore. Egli ha già osservato il lanciatore in simili situazioni e la sua conoscenza della forza competitiva del lanciatore è uno strumento prezioso di misura.

Nel prendere la decisione di cambiare il lanciatore il calibro e la forza del parco lanciatori è una cosa di cui tenere conto. Spesso la gente sugli spalti pensa che il manager dovrebbe cambiare il lanciatore senza considerare la alternative disponibili. Se il parco lanciatori è di spessore e con elevate capacità, la decisione è più facile da prendere. Quando questo non si verifica la tendenza è di pensarci su due volte prima di rimuovere un lanciatore. Poiché il manager è al corrente del temperamento e dello spirito agonistico del lanciatore la responsabilità è sua. La stanchezza e l'inefficacia sono motivi per togliere un lanciatore dal monte. L'abilità del lanciatore di rilievo è un altro motivo, come importante risulta quello di opporre un certo lanciatore ad un particolare battitore.

La stanchezza può essere misurata. Tenere la palla alta nella zona dello strike, l'abbassamento del braccio, diventare trascurati nel rilascio, perdere mordente nei lanci curvi, perdita di velocità, e rimanere alti alla fine del lancio (non chiudere il movimento) sono alcuni dei segnali spia. Occasionalmente i lanciatori perdono di vista il bersaglio e la loro concentrazione scende. Una equilibrata valutazione del manager su ogni lanciatore diventa utile a questo punto.

Se si è instaurato un rapporto di fiducia tra lanciatore e allenatore, prendere la decisione è generalmente più facile. In qualche situazione critica io chiedo al lanciatore la sua opinione, ma ciò non vuol dire che lascio prendere a lui la decisione. La fiducia presuppone una risposta onesta. Il lanciatore può anche non dire una parola ma scrivere un libro con il linguaggio del suo corpo. Spesso si trovano le informazioni legate alla decisione negli occhi del lanciatore.

Ogni allenatore dovrebbe sviluppare un sistema che i lanciatori capiscano. Io ho usato le seguenti regole nel cambiare i lanciatori. Quando lascio la panchina spesso ho già preso la mia decisione, e questa decisione è definitiva. Nelle occasioni in cui ho bisogno di qualche informazione in più, ascolto il lanciatore. Osservo anche il linguaggio del corpo ed i suoi occhi. Le sue parole ed i suoi movimenti lo aiuteranno se egli è sincero e positivo, altrimenti sarà il segnale per me di sostituirlo.

Prendere decisioni è una questione cruciale per ogni coach. Alcune decisioni sono facili da prendere, altre sono estremamente difficili. Spesso le più difficili sono anche decisive. Il risultato della partita, o forse della stagione, dipende da decisioni sane (buone, equilibrate).

I tifosi normali, o anche quelli esperti di baseball, vedono soltanto una parte della scena quando un coach o un manager mette in atto una strategia a fronte di una situazione. Il tifoso non ha tutte quelle informazioni in possesso del coach coinvolto nella partita. Prendere decisioni senza considerare il livello competitivo e le abilità dei giocatori non è corretto. Gli allenatori sono in possesso di dati sui giocatori impegnati nel gioco; essi hanno una conoscenza empirica di come i loro giocatori affrontano le varie situazioni. La strategia raramente è semplicemente usare una soluzione prevista per ogni situazione.

Charlie Green, coach del Miami Dade Community College dal 1968 al 1997, sempre su "The Baseball Coaching Bible", pur ritenendo la decisione di rimuovere un lanciatore la più importante per un allenatore, è molto più schematico e indica 7 principali motivi per farlo:

1. Quando il lanciatore ha raggiunto il suo limite di lanci (100 o più è uno standard);

2. Quando è inefficace;

3. Quando lancia molti lanci alti dovuto alla fatica;

4. Quando avete disponibile un miglior lanciatore negli ultimi inning;

5. Quando potete creare un miglior abbinamento lanciatore contro quel battitore;

6. Quando volete un lanciatore che difende meglio in situazione di bunt

7. Quando un lanciatore mancino può dissuadere il corridore in prima da una possibile rubata

Secondo Winkin due concetti importanti per prendere decisioni sul lanciatore sono legati al controllo del numero totale dei lanci e alla sequenza di questi sul battitore.

Innanzitutto, conoscendo in anticipo il numero di lanci che un partente può sostenere, possiamo già avere un primo segnale di quando cominciare a pensare di sostituire un lanciatore. Per la maggior partente dei partenti il punto di riferimento in considerazione è di 100 lanci.

La resistenza tra i partenti differisce, ma questo concetto rimane valido anche tra i lanciatori con un’appropriata preparazione fisica e con una buona esperienza. Se un minor numero di lanci viene stabilito prima della partita questo sarà il limite da considerare nel prendere la decisione.

Specialmente a livello amatoriale il numero totale dei lanci è importante con riferimento agli infortuni o alle difficoltà del braccio dovute al super uso (overuse).

Seguire inning per inning il numero e la qualità dei lanci può dare al coach un quadro più reale del trend del lanciatore nella partita. Il coach deve poter conoscere il numero dei primi lanci strike, il numero di battitori con elevato conteggio (2-2; 3-1; 3-2), quali lanci sono tirati strike e quali no, e quali lanci vengono battuti forte. La combinazione di queste indicazioni può aiutare senza dubbio nel prendere decisioni.